Af Nikolaj Bach Nielsen, Stud. Scient. Med.

Trots att det inte finns speciellt många eller bra dokumenterade effekter av att använda tillskott med BCAA, så är det ett väldigt populärt kosttillskott bland de som styrketränar. Det är nog det mest använda kosttillskottet, efter proteinpulver och kreatin, bland människor som vill bli stora och starka. Detta trots att det inte finns så många som vet hur BCAA egentligen tillverkas. I denna artikel tittar vi därför närmare på produktionen och framställningen av BCAA, inklusive vilka råvaror man använder. 

Var produceras BCAA? 

Större delen av BCAA-produktionen sker i Kina. 2015 producerade Kina 4865 ton BCAA vilket utgör två tredjedelar av den globala produktionen. Även om man i Kina använder BCAA både inom livsmedelsindustrin och läkemedelsindustrin så är själva förbrukningen relativt låg. Med andra ord så produceras BCAA till export till andra länder där efterfrågan är större. 

Generellt sätt beskrivs BCAA från Kina att vara av lägre kvalitet än BCAA-produkter som produceras i utlandet, trots detta konkurrerar de kinesiska producenterna med det utländska utbudet av BCAA. Anledningen till detta är de låga kostnaderna i samband med produktionen, som i sin tur kan förklaras med att produkten tillverkas av billiga råvaror.

Tillverkning av BCAA

Den mest använda tillverkningsmetoden av BCAA är en process som kallas för fermentering. I denna använder man genmodifierade bakteriestammar som E.coli för att syntetisera de önskade aminosyrorna ur de organiska materialen. Det låter inte särskilt lockande och till och med giftigt, med muterade bakterier (GMO-hysteri, någon?) men fermentering är en ganska vanlig process som används för att göra en rad olika livsmedel. Exempelvis använder man mikroorganismer och fermentering för att framställa öl, soja, vinäger, oliver, ost och syrade mjölkprodukter som exempelvis yoghurt. Så även om det kan låta lite skrämmande med så finns det alltså inte något farligt med fermenteringsprocessen. En annan metod som används oftast för att tillverka leucin är extraktion. Här kan man med hjälp av kemiska processer separera och extrahera aminosyror från en källa. 

Vilka råvaror används till framställning av BCAA? 

Som tidigare nämnt vill man gärna producera BCAA så billigt som möjligt. Därför är ankfjäder och grishår (och kanske också människohår) typiska råvaror som används. De tillhör det man kallar för animaliska biprodukter, vilket innebär att de inte är till för att konsumeras egentligen. Att de kompletta proteiner i dessa livsmedel är av dålig kvalitet när det gäller förmågan att ta upp dessa och fördelningen av aminosyror, betyder dock inte att BCAA är tillverkad av att dessa proteiner är ‘’sämre’’. I BCAA-produkter är aminosyrorna isolerat från deras ursprungliga struktur i proteinet. Med andra ord, leucin är alltså leucin om man pratar om en ren produkt. 

‘Som tidligare nämnt vill man gärna producera BCAA så billigt som möjligt. Därför är ankfjäder och grishår (orh kanske också människohår) typiska råvaror som används

Nya perspektiv: Veganskt BCAA

I träningskulturen har det växt fram en trend att äta en växtbaserad kost. Därför finns det idag en större efterfrågan av veganskt BCAA. Några som inte äter vegansk kost föredrar också att använda sig av veganskt BCAA, då hår och fjäder inte är en särskilt tilltalande källa till aminosyror. Vissa kan däremot tycka att det är ett bra sätt att dra nytta av hela djuret. Alla får ha sin egna åsikt men nu har man iallafall gjort det möjligt att utveckla BCAA från vegetabiliska livsmedel. Tillverkningsmetoden är fortfarande fermentering och typiska råvaror är ex. majs och sojabönor. 

Det är faktiskt så att ett japansk företags leucin blev godkänt 2010 för att användas som tillsättning i olika livsmedel av amerikanska FDA (Food and Drug Administation, som kan jämföras med svenska livsmedelsverket). Innan dess var Leucin endast godkänd som ett kosttillskott, men leucin av vegetabilisk ursprung kan alltså nu tillsättas till amerikanska sportsdrycker, vitaminberikat vatten, måltidsersättningar m.m. 

Marknaden för veganskt BCAA är alltså lukrativt och ger anledning till oro för fusk med själva innehållet. Som tidigare nämnt är den kemiska strukturen för veganskt och animaliskt BCAA densamma, så man skulle kunna tänka sig att producenter skulle kunna marknadsföra det animaliskt BCAA som veganskt utan att det finns möjlighet för att testa vilket ämne det är utvunnet från. Man har dock hittat metoder som kan fastställa om BCAA är av vegetabiliskt ursprung eller inte. Genom att t.ex. mäta förekomsten av en stabil nitrogen isotop, kan man dra slutsatser kring råvarans ursprung. Denna isotop ackumuleras genom näringskedjan och BCAA tillverkat av majs och sojabönor har ett mycket lägre innehåll av denna isotop än de tillverkade på gåsfjädrar och grishår. Detta gör att man kan kolla om ex. kinesiska producenter som ur ett ekonomiskt perspektiv skulle kunna vinna på att fuska med innehållet i ‘’veganskt’’ BCAA då animaliskt BCAA är väsentligt billigare att producera.

BCAA till veganer: Ett nödvändigt kosttillskott? 

Ur ett vetenskapligt perspektiv råder det konsensus om att BCAA inte gör någon skillnad, om man redan får täckt sitt behov från kvalitetsprotein - iallafall om man samtidigt har ett kaloriöverskott eller neutral energibalans. Dock kan det ibland vara svårt att täcka sitt behov av essentiella aminosyror om man enbart äter en växtbaserad kost. Med detta säger man dock inte att det är omöjligt, för det är det men det kräver ansträngning. I synnerhet om man tillhör den gruppen av vegetarianer som inte heller äter ägg, fisk eller mjölkprodukter. 

Man kan diskutera om tillskott i form av aminosyror är relevant för veganer som generellt sätt har svårare att få sitt behov av essentiella aminosyror tillgodosett. Här kan veganskt BCAA, eller ännu bättre - ett fulländat tillskott av essentiella aminosyror (EAA) göra livet lättare för styrketränande veganer. 

‘I träningskulturen har det växt fram en trend att växtbaserad kost. Därfär finns det idag en stärre eferfrägan av veganskt BCCA
 

(1) Research and Markets. Market Research of BCAAs in China edition (2). 2013.

(2) Park JH, Lee SY.  Fermentative production of branched chain amino acids: a focus on metabolic engineering. Appl Microbiol Biotechnol. 2010 Jan;85(3):491-506. doi: 10.1007/s00253-009-2307-y.

(3) Huang J, Nkrumah PN, Appiah-Sefah G, Tang S. Authentication of pure L-leucine products manufactured in China by discriminating between plant and animal sources using nitrogen stable isotope technique. J Food Sci. 2013 Mar;78(3):H490-4. Doi: 10.1111/1750-3841.12041.

(4) Yacoubou J. 2011. Leucine, isoleucine, and valine may be derived from duck feathers or human hair; vegetable-based versions available.